Эмигрант из СССР. В 28 лет с нуля создал сеть хозяйственных магазинов в Лос-Анджелесе. Потом передал управление сетью живущим в США родственникам и поступил сначала в бизнес-школу Лос-Анджелеса, а по ее окончании - на отделение международной экономики и финансов Колумбийского университета в Нью-Йорке. Лев Николау получил степень Магистра MBA в Университетe Южной Калифорнии (University of Sourth California, USC) в Лос-Анджелесе. Доктор экономических наук.
Обладает более чем 10-летним опытом работы в международных консалтинтинговых компаниях: A.T. KEАRNEY, McKinsey&Company, где он работал в США, Швейцарии, Польше и России. В различное время Лев Николау занимал исполнительные должности в крупных российских и украинских компаниях: Русский Стандарт, СУАЛ, Интерпайп, Мосинжстрой, Заявочный комитет «Сочи-2014»
В 2000 году занимался исследованием рынка Интернета.
Один из основателей сети "Cafemax".
Работал главным редактором журнала "Свободная мысль - XXI", независимым консультантом в области стратегического планирования для среднего и крупного бизнеса России, являлся членом клуба "2015".
С 2007 г. Николау руководит группой компаний «Леополис», занимающейся продюсерской деятельностью. В ее портфолио насчитывается несколько фильмов, среди которых самыми известными являются серия из трех картин «Любовь в большом городе», «Гитлер Капут!» и «Служебный роман. Наше время». Одним из первых детищ продюсерского центра Николау также стал фильм «Девственность», повествующий о том, что еще помимо девственности готов продать современный человек.
Николау одновременно является руководителем российской ИТ-компании «Астерос Консалтинг», дочерней компании группы «Астерос», занимающейся внедрением корпоративных ИТ-систем. Сфера деятельности Николау - создание и развитие практики и центра компетенции управленческого и ИТ-консалтинга. С «Астеросом» Николау сотрудничает с 2009 г.